Inheemse Amerikanen geloven dat de nachtlucht gevuld is met dromen, zowel goed als slecht. Dromenvangers werden traditioneel gebruikt als talismannen om te beschermen tegen nare dromen en nachtmerries.  Als de dromenvanger boven het bed wordt gehangen op een plek waar het ochtendzonlicht het kan raken, trekt en vangt het allerlei dromen en gedachten in zijn web. Goede dromen gaan door en glijden zachtjes langs de veren naar de slaper. Nare dromen worden gevangen in het web en verdwijnen in het daglicht.

Alle delen van de catcher hebben een betekenis. De cirkel vertegenwoordigt het leven en de krachten zoals de zon en de maan. Het web vangt de nachtmerries op en laat deze verdwijnen als de dag komt.

De kralen, symbolen en stenen versterken en sturen de werking van de goede dromen. De intentie van de maker is de extra energie die de catcher met zich meedraagt en doorgeeft.